Катунь — основная водная артерия Горного Алтая. Средняя Катунь от Аргута до реки Чуя и несколько ниже протекает среди высоких террас и бомов. Преобладающий характер долины Нижней Катуни — всё более широкое развитие террас. В Онгудайском районе Республики Алтай (средняя Катунь) Катунские террасы имеют охранный статус, они признаны памятником природы регионального значения.

Чем же так интересны Катунские террасы? Они образуют огромные ступени по речным берегам, представляющие собой площадки различной ширины, стоящие на разной высоте друг над другом. Создателями этих образований ученые считают многократные мощнейшие потоки воды из ледниковых озер, которые наблюдались с перерывами в десятки тысяч лет. Каждый раз огромные сбросы воды из древних озер образовывали новую «ступень». Некоторые ученые насчитывают 6-7, другие – больше 12 «ступеней».

Совсем иначе описывают появление Катунских террас в республике Алтай местные легенды. Коренные алтайцы верят, что в прошлом великие реки были заперты в скалах Алтайский гор. Услышав стон воды, могучий богатырь решил помочь затворницам, освободив для них проход, по которому они и устремились вниз по широким каменистым ступеням.