Нерчинск по праву считается культурным центром Забайкалья. Здесь находится один из старейших публичных музеев края - Нерчинский краеведческий музей имени М. Д. Бутина, выставочные залы которого размещаются в главном здании Дворца Бутиных.

Возникновение краеведческого музея связывают с именем А.К. Кузнецова, который в 1886 году основал музей с целью просвещения широких масс населения. В числе первых экспонатов музея – археологические находки, собранные при раскопках города. В формировании музейных коллекций принимали участие местные краеведы, горожане и сотрудники, которые жертвовали даже свои личные средства.

За период своего существования краеведческий музей сформировал фонды, насчитывающие свыше 23 тысяч единиц хранения, связанных с историей и природой Забайкальского края. С 2003 года музей размещается в Бутинском доме, благодаря чему экспозиции музея пополнились уникальными экспонатами. Среди них - удивительные Венецианские зеркала Бутинского дворца, библиотека старинных книг братьев- золотопромышленников, знаменитый мюнхенский витраж «Архангел Михаил, поражающий дьявола». Также учреждение обладает большой коллекцией минералов и остатков древней флоры и фауны. Большой популярностью среди посетителей музея пользуется музейная библиотека, насчитывающая более 6 тысяч томов, в числе которых свыше 1,5 тысячи редких книг.

В настоящее время в Нерчинском краеведческом музее Бутина проводятся не только экскурсии, но оригинальные тематические праздники для детей и взрослых, в частности «Праздник русского самовара», «Новый год в купеческом доме», «Ночь в музее».