Озеро Байкал расположено в южной части Восточной Сибири, на границе Иркутской области и Республики Бурятия. Он является глубочайшим озером и крупнейшим природным резервуаром пресной воды на планете Земля.

Озеро имеет тектоническое происхождение, его возраст учёные традиционно определяют в 25—35 миллионов лет. Оно находится в котловине, со всех сторон которую окружают горные хребты и сопки. При этом западное побережье — скалистое и обрывистое, а восточное — более пологое (местами горы отступают от берега на десятки километров).

Байкал имеет форму гигантского полумесяца, протянувшееся с северо-востока на юго-запад на 620 км. Ширина озера колеблется от 24 до 79 км. Его максимальная глубина составляет 1637 м, а средняя - 744,4 м. Оно содержит около 19 % мировых запасов пресной воды. Площадь водной поверхности – 31 722 км² (без учёта островов), что примерно равно площади таких стран, как Нидерланды, Бельгия или Дания.

В Байкал впадают 336 рек и ручьёв, самые крупные среди которых: Селенга, Баргузин, Верхняя Ангара, Снежная, Турка, Сарма. Из него вытекает всего лишь одна река — Ангара. На Байкале 27 островов, самый большой среди них - Ольхон, который располагается почти в центре озера у его западной береговой линии.

В озере Байкал обитает 2630 видов и разновидностей растений и животных, 2/3 из которых являются эндемиками, то есть имеются только в этом водоёме. Такое разнообразие живых организмов объясняется тем, что в озере содержится большое количество кислорода, причем во всей толще воды.

Одним из самых любимых мест туризма на Байкале является поселок Листвянка, расположенный всего в 70 км. от Иркутска, на берегу озера возле истока Ангары. Добраться сюда не составит проблем: можно доехать из областного центра на автобусе или теплоходе всего за час с небольшим. Ценится отдых в Листвянке из-за огромного количества экскурсий и активного отдыха, именно здесь берет начало большинство водных круизов.