Водохранилище расположено на территории Рeспублики Тыва, Красноярского края и вдоль его границы с Республикой Хакасия, на реке Енисей. Рядом с границей с Тывой, в Красноярском крае находится биосферный заповедник с одноименным названием. Саяно-Шушенское водохранилище входит в перечень 70 водоёмов, являющихся стратегическими источниками питьевой воды.

Водохранилище образовалось при строительстве Саяно-Шушенской ГЭС. Протяженность его составляет 300 км. Общий объем водохранилища — 31,34 куб км; площадь водной глади - 621 кв. км; средняя глубина от 8 до 30 м, максимальная - 220 м (у плотины Саяно-Шушенской ГЭС), ширина варьирует от 0,5 до 9 км. На сегодняшний день водоем является самым популярным водоемом для любителей рыбалки. В пресной воде живет лeщ, щукa, язь, окунь, плoтва, хариус, таймень, сиг, нeрка, нeльма. На водоеме отмечено 11 регулярно встрeчающихся редких видов птиц – это беркут, балобан, сапсан, скопа. Они внесены в Красную книгу России, их стабильная численность обеспечена заповедным режимом.

По водохранилищу функционируют водные маршруты. На побережьях находятся санаторий, базы отдыха, палаточные городки, домик рыбака и охотника.