Тункинская котловина - система межгорных понижений в Бурятских горах Восточного Саяна. Расположена в низине долины реки Иркута, на протяжении более 36 км в устье Кырена. Ширина колеблется от 20 до 50 км. С Севера и Северо-Запада котловину ограничивают пологие южные склоны Тункинского хребта, а Еловский отрог - с юга и юго-востока.

Котловина орошается реками: Тункой, Жемчугом, Хорбяткой, Богорхоном, Улан, Холе Хоргонами и Зактуем. Почвы котловины суглинистые, из глин и чернозёма. На северо-западе имеются топи и болота, озёра временные (талые) и небольшие постоянные. С севера рассеяны песчаные бугры до одной четырёх метров высотой; местами сливающиеся в большое озёрное отложение песчаного наноса, в котором Иван Дементьевич Черский (известный исследователь Сибири, географ, геоморфолог, геолог, палеонтолог) находил останки вымерших допотопных животных. Встречаются эти песчаные бугры и в низовьях реки Жемчуга. Ученый обнаружил в них гончарные изделия и каменные орудия, подтверждающие обитаемость Тункинской котловины в период неолита, в них также находили металлические изделия и человеческие черепа. В северной части котловины находятся 40-метровые лавовые холмы, местами рядом с ними вытекают источники низкой температуры с сернистым запахом.

27 мая 1991 года был образован Тункинский национальный парк.