К вопросу о происхождении названия реки Бирюсы исследователи подходят по-разному. Одни утверждают, что гидроним появился из-за сходства цвета воды и голубовато-зеленого минерала, который и дал ей название. Другие придерживаются мнения, что ранее в этих местах велась добыча драгоценного камня. Третья точка зрения вообще не связана с минералогией. Есть мнение, что в бассейне этой реки до второй половины XVIII в. проживали племена бирюс.

Бирюса (Она) образуется от слияния Большой и Малой Бирюсы, берущих начало на северных склонах Восточного Саяна. Впадает в реку Тасееву за пределами области. Общая протяжённость речного русла составляет 1012 км, площадь водного бассейна составляет 55 800 кв. км. Включена в состав водной системы Тасеева, Ангара, Енисей,Карское море.

Река Бирюса в Иркутской области весьма значима для человека. Она частично судоходна, а в верхнем течении – это место рафтинга. Вода используется для хозяйственных нужд. Любители рыбной ловли любят водоем за обилие рыбы разных видов. На побережье, где растет лес, ведется охота на пушного зверя и дичь, а также кедровый промысел.