Река Чемал протекает по территории Чемальского района республики Алтай. Крупный населенный пункт – административный центр село Чемал. Расстояние от Горно-Алтайска - 95 километров в южном направлении.

Исток реки Чемал находится на высоте 2078 метров над уровнем моря, в небольшом озере северного склона горы Таманелен хребта Куминские белки. Возле одноименного села в реку впадет Куба. Устьем считается река Катунь. Зимой Чемал может сильно промерзнуть, весной вода идет поверх льда и все топит, сносит мост на реке, все берега сильно размываются.

Название реки и села в переводится с алтайского - "муравейник, с муравьями ". Когда-то здесь бродили огромные стада овец и коз, сверху похожие на муравьев. История села началась в 1842 году с поселения в горной глуши, с согласия калмыков-кочевников, 30 крестьянских семей из Смоленской волости Бийского уезда. Из-за своего мягкого микроклимата, обилия солнца, несуровой зимы, умеренно жаркого лета, Чемал стал известен как климатический курорт.

В настоящее время здесь расположен санатории: «Чемал» и «Детский противотуберкулезный». Ещё одной достопримечательностью села является Чемальская ГЭС, спроектированная при содействии М. И. Калинина, приезжавшего в Чемал в 1932-1934 гг. В самом районе расположено большое количество туристических комплексов, баз отдыха, гостиниц.