Катунь - крупнейшая река Горного Алтая. Эта главная водная артерия берет свое начало на южном склоне Катунского хребта у высочайшей горы Белухи (4506 м), вытекая из Катунского ледника Геблера (высота примерно 2000 м над уровнем моря). Протяженность реки составляет 688 км. У неё более шести тысяч притоков, наиболее значительными являются реки Чемал и Сема.

Долина Катуни условно поделена на три участка: верхняя Катунь, с прибрежными лесами черновой тайги; средняя и нижняя Катунь с лесной растительностью с преобладанием лиственницы и сосны.

Питание реки, преимущественно, ледниковое. Вода зеленовато-бирюзовая, относится к гидрокарбонатному классу кальциево-магниевой группы, с превышением ПДК в паводковый период по тяжелым металлам – ртути, из-за примыкания к бассейну Катуни Курайской и Сарасинской ртутно-рудных зон.

Катунь в результате слияния с речкой Бия образует одну из самых крупных рек России – Обь. После слияния они не сразу смешиваются, получается, что течет «полосатая» речка. Место слияния необычайно живописно летом и осенью.

Идеальным местом для пикников и отдыха считается нижнее течение Катуни, где сосредоточено большое количество населенных пунктов с базами отдыха, достопримечательностей. Берега речки становятся пологими, а горы - менее суровыми.