Название реки Китой имеет непривычное для русского языка звучание. Объясняется это тем, что гидроним связан с племенами кетов. По преданию название означает «Волчья пасть» на их языке.

Китой несет свои воды в пределах Бурятии и Иркутской области. Образуется от слияния двух рек — Самарты и Улзыты. Впадает в Ангару с левого берега на 1653 километра выше устья. Длина речного русла 316 км, площадь водного бассейна — 9190 кв. км. Является частью водной системы Ангара, Енисей, Карское море. Притоками Китоя являются свыше двух тысяч малых речек, они и пополняют его водные запасы. Наиболее высокие уровни воды здесь бывают летом, в пери¬од интенсивного выпадения осадков. В это время водоем может выйти из берегов.

Река Китой в Иркутской области популярна среди водных туристов. Она содержит много серьёзных препятствий, в том числе пороги, перекаты, непроходимый водопад, относится к самой высокой категории сложности для сплава. Туристам будут интересны также так называемые Китойские пещеры, находящиеся на левобережье русла.

В реке Китой водится таймень, хариус, ленок. Водный поток широко использовался в прежние времена для сплава леса к местам его переработки.