Река Шилка является левым притоком Амура. Название «Силькарь» в переводе с языка эвенков означает «узкая долина». Со временем слово стало употребляться в несколько русифицированном виде — Шилкарь. Река известна с самого начала освоения Забайкалья русскими землепроходцами.

Исследователи установили, что Шилка образуется при слиянии Ингоды и Онона. Почти на всей своей протяжённости водоем имеет буйный горный нрав, стремительно и быстро течет к своему устью. Речное русло пролегает между Амазарским и Шилкинским хребтами на севере, на юге мимо Борщовочного хребта. Длина его 560 км. Площадь водного бассейна составляет около 200 тыс. кв. км.

Дно реки Шилки устлано галькой, встречаются и средних размеров валуны. Ее крупными левыми притоками являются речки Чёрная, Куэнга и Нерча. Питание водного потока смешанное, но преобладает дождевое, оно имеет малую водность. От города Сретенска до устья в своём нижнем течении река судоходна. Множество речных судов бороздят её водные просторы. Вдоль речных берегов в своё время были обнаружены залежи золота и других цветных металлов.

В районе города Сретенска при суровых зимах с очень низкими температурами река Шилка в Забайкалье перемерзает. По окончании своего пути она впадает в Амур. На речных берегах стоят такие большие и малые населённые пункты, как Нерчинск, Шилка, Чита, Сретенск, Фирсово, Усть-Карск и другие.