Река протекает по территории Иркутской области, в Байкальском заповеднике. Считается притоком озера Байкал на хребте Хамар-Дабан. Название реки складывается из бурятского слова «хутэл» — невысокий перевал.

Длина реки составляет всего 93 километра. Ее левые притоки: Быстрый Ключ, Золотой Ключ, Большой Солбах, Корнилова, Голая, Спусковая, Мясникова, Берёзовый, ручей Сосновый. Правые притоки: ручей Прямой, Субутый, Шибутуй, падь Глухая, Рассоха. Питание Утулика осуществляется за счет снега и дождя, в меньшей степени – подводными водами.

Река известна туристам и путешественникам-водникам своим быстрым течением, со сложными и почти непрерывными порогами, шиверами, водопадами. В летнее время бывает местами непроходимой из-за многочисленных скальных выходов и каньонов.

Главными объектами для просмотра туристами является сам хребет Хамар-Дабан. Река же используется для сплавов на катамаранах, рафтах и плотах.